カンゾーのアサ掘り業には、海の塩辛い味わいと沿岸労働者の苦労が込められています。MLifeOnと共に、厳しく険しくも、回復力と静かな強さに満ちた干潟のありのままの生活を探索しましょう。

本物の蛤（はまぐり）採りの風景を最初から最後まで見たことがある人は少ないかもしれません。しかし、カンゾー海岸の近くに住む人々にとって、夜明けに砂浜に並ぶバイクの列は日常的な光景です。空が人の顔を判別できるほど明るくなる前から、色あせたシャツを着た人々や木製の車が海岸に点在しており、まるで海が短い昼寝を終え、また新たな重労働の一日が始まるのを待っているかのようです。

蛤採り ― 単純に見えて、担う者には重い仕事

一見すると、蛤採りは単純に見えます。干潟へ向かい、鋼製の熊手で砂をかき、籠に蛤を集めるだけです。しかし、実際に見たことがある人や地元の人々の話を聞いたことがある人は、それが体力以上のものを必要とすることを知っています。そこには経験、直感、そして砂の層、潮の満ち引き、そのリズムという「海の言葉」を読み解く能力が求められます。

この仕事は完全に潮の状態に左右されます。水が引いた時にだけ蛤の床が現れ、作業者は一分一秒を惜しんで活動しなければなりません。素早く動けば蛤が得られますが、遅すぎれば海が上がり、全員が道具をまとめて戻らなければなりません。

岸から海へ：一日の生計が始まる場所

蛤の採取場所で最も馴染み深い光景は、泥にまみれ、籠やロープ、木製の車が取り付けられた古いバイクの列です。これらは、朝に道具を運び、午後にその日の稼ぎを運ぶ彼らの「運送トラック」なのです。

岸辺で、地元の人々は道具を小さな木造船や急造の筏、あるいはプラスチック製の樽で繋いだプラットフォームに積み込みます。これらの船で、水が膝まで達するさらに沖合へと向かいます。船は小さく、袋と数人が乗るのが精一杯のスペースですが、毎朝、海上の「小型貨物トラック」へと変わります。

エンジンの轟音、櫂のしぶき、船体に優しく当たる波の音。それらすべてが混ざり合い、働く海岸線の馴染み深いサウンドトラックとなります。

蛤採りの朝

船が蛤の床に到着すると、作業員たちは迷わず水に飛び込みます。パンツとシャツは瞬時にびしょ濡れになります。暗く柔らかい砂は、一歩ごとに足元から崩れます。女性たちは日差しから顔を守るために帽子や湿ったスカーフを巻き、男性たちは通常、薄いキャップを一つ被っています。そして手には常に、重い鋼製の熊手が握られています。

熊手を一回引けば砂が切り裂かれ、「ショッ、ショッ」というリズムと共に後ろへかき集められます。時折、腰をかがめて一つひとつ丁寧に拾い上げることもあれば、一度に籠いっぱいの蛤が太陽の下で輝きながら現れることもあります。熟練の作業員は、砂に触れたり海底の柔らかさを感じたりするだけで、どこに蛤がいるかを正確に知ることができます。

これらの単純に見える動きの裏には、語られない苦労があります。曲がった背中、たこのできた手、何時間も水に浸かった脚、日に焼けた肌、そして常に付きまとう潮の上昇や底なし沼のような砂へのリスクです。

蛤でいっぱいになった籠、重い背中

籠がいっぱいになると、作業員たちは互いに協力して収穫物を船に積み込みます。海水で濡れて重くなった袋が板の上に積み上げられます。収穫がわずか数十キロに終わることもあれば、好調な日には数百キロに達することもあります。しかし、簡単に得られるものは一つもありません。

半日かけてほんの一握りの蛤しか集められない人もいれば、不眠不休に働いても十分な食事代を稼げない人もいます。この商売は潮のように予測不能であり、今日は満ちていても明日は空っぽ、今年は豊作でも来年は不作というものです。

それでも不思議なことに、この干潟では、苦労よりも優しさが勝ります。誰かが砂に足を取られて沈めば、他の人々が急いで助けに駆けつけます。誰かが遠くまで行きすぎれば、近くの船が寄って乗せてくれます。

休息の時間になると、人々は集まって子供のこと、作物のこと、人生について語り合います。笑い声が波の音と混ざり合い、疲労が少しだけ軽くなるのを感じます。

厳しい海、不確かな生計

かつては蛤が豊富にあり、多くの家族が海のおかげで快適に暮らしていました。しかし近年、乱獲や異常気象、環境の変化により、この商売はより不安定になりました。現在、多くの地域で協同組合が結成され、区域を分け、無秩序な採取を制限し、資源を保護する管理が行われています。

最近では、若者がこの職業に就くことは滅多にありません。それは海に希望がないからではなく、この仕事が莫大な体力を必要とする一方で、安定性がほとんどないためです。

それでも、波の音と共に育った人々にとって、蛤採りは記憶の一部であり、簡単には離れられない人生の一部なのです。

結び

蛤採りは単なる生存手段ではなく、回復力と忍耐の物語です。日焼けしたシャツを着て、泥砂に足を沈め、熊手を引くたびに背中を丸める人々は、メコンデルタの勤勉な精神を象徴する生きた証です。

時代と共に多くのものが変わるかもしれませんが、干潮時の蛤採りの光景は、南部の人々の暮らしをありのままに映し出す、質素で飾らない、しかし人間味に溢れた風景として永遠に残り続けるでしょう。

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クレジット：

- 写真：Kien Trang

- コンテンツ：Hoài Hà

- デザイン：Trung Huynh