Ở Viêng Chăn, nhịp sống thường nhẹ nhàng và chậm rãi như một bản nhạc lắng đọng. Khi mặt trời dần khuất, những con đường của thủ đô dần yên ả hơn. Người dân kết thúc một ngày làm việc, quán xá đóng cửa sớm, trả lại sự tĩnh lặng cho thành phố.
Thế nhưng, giữa không gian bình yên đó, có một nơi lại bừng sáng mỗi khi đêm về. Bên bờ sông Mekong, chợ đêm Viêng Chăn sáng rực ánh đèn, rộn ràng tiếng nói cười, tiếng bếp nướng và mùi thơm lan tỏa khắp lối đi. Mùi thịt xiên nướng, xúc xích cay, gia vị nồng đượm cùng khói than tạo nên hương vị độc đáo của ẩm thực đường phố xứ sở Triệu Voi.
Từ chợ nhỏ đến biểu tượng ẩm thực đường phố Viêng Chăn
Chợ đêm Viêng Chăn nằm dọc bờ sông Mekong, khởi đầu từ những khu hàng rong nhỏ từ đầu những năm 2000. Ban đầu chỉ là vài hàng quán nhỏ phục vụ người dân quanh khu vực, nay nơi đây đã trở thành điểm hẹn quen thuộc của người dân thủ đô và du khách.
Không quá rộng lớn hay ồn ào, khu chợ vẫn đủ sức níu chân du khách bằng vẻ mộc mạc và gần gũi. Dãy quầy hàng bày gọn, ánh đèn vàng ấm phản chiếu lên bếp than rực đỏ, khói từ bếp than quyện cùng mùi sả, tỏi và thịt nướng khiến cả không gian ngập tràn hương vị. Những món ăn phổ biến ở Lào xuất hiện ở hầu hết các gian hàng trong chợ như thịt xiên nướng (ping kai), xúc xích Lào (sai oua), cá nướng (ping pa) hay cào cào chiên giòn (maeng kai thot),...
Ẩm thực Lào dường như không cầu kỳ trong cách trình bày, mà thiên về sự hòa quyện trong hương vị. Giữa vị mặn, ngọt, chua và cay, người ta có thể cảm nhận được cách người Lào tìm thấy sự cân bằng tự nhiên trong từng món ăn. Có lẽ cũng chính điều này đã khiến ẩm thực Lào mang nét gần gũi, chân thật và khó quên.
Kể chuyện ẩm thực Lào
Không khí chợ đêm Viêng Chăn sôi động nhất quanh những quầy nướng. Từng xiên thịt được lật đều trên vỉ, mỡ chảy xèo xèo, mùi sả, tỏi, ớt và nước mắm lên men hòa lẫn trong gió tạo nên hương vị đặc trưng của đêm Lào.
Xúc xích nướng (Sai oua hay còn gọi là Sai gok) là món khiến nhiều thực khách ấn tượng đầu tiên. Nhân xúc xích gồm thịt heo băm trộn cùng sả, lá chanh, ớt và riềng và được nướng đến khi lớp vỏ căng bóng, tỏa mùi thơm nồng. Khi ăn, người bán thường dọn kèm gừng, tỏi và ớt tươi, tạo nên vị cay nồng đượm, hòa cùng lớp vỏ giòn tan, phần nhân mềm ẩm, khiến hương cay nồng lan khắp đầu lưỡi.
Một món không thể bỏ qua là gà nướng Savanakhet (ping kai Savanakhet). Món ăn trứ danh này thường dùng gà thả rông, thịt săn chắc, được ướp cùng sả, tỏi, tiêu, nước mắm và một chút đường thốt nốt cho dậy vị. Khi nướng, người bán kẹp gà giữa hai thanh tre, trở đều trên than hồng cho đến khi da vàng óng, mùi thơm lan tỏa khắp chợ. Cắn một miếng, vị mặn ngọt hòa chung với khói hương, vừa giòn vừa mềm, để lại hậu vị béo nhẹ khó quên.
Chắc chắn không thể bỏ qua món thịt xiên nướng (ping sin) vì mùi hương của nó khơi gợi…, tỏa khắp cả chợ. Người bán liên tục xoay xiên thịt trên bếp lửa, thi thoảng những ánh lửa bùng lên làm cho gian hàng trở nên nổi bật giữa khu chợ. Mỗi xiên thịt được tẩm ướp đậm đà với sả, tỏi, ớt, mè và nước mắm pa-dek, nướng chín tới để giữ độ mềm và mọng. Một phần gồm khoảng 10 xiên, giá chỉ 35.000 Kip (~41.500 VND), rắc thêm hành, bột ớt và gia vị là đã đủ khiến du khách ghiền ngay từ lần thử đầu tiên.
Đi dạo một vòng chợ, du khách thường dừng lại trước quầy hàng lạ mắt, nơi bày những khay cào cào chiên giòn (maeng kai thot) vàng nâu óng ả. Cào cào được làm sạch, chiên ngập dầu cùng lá chanh và sả, tạo nên vị giòn rụm, beo béo và thoang thoảng hương thảo mộc. Maeng kai thot là món ăn dân dã nhưng lại rất được ưa chuộng tại Lào. Nếu có dịp ghé thăm Viêng Chăn, hãy thử một lần trải nghiệm món ăn thú vị này để cảm nhận tinh thần phóng khoáng và đậm chất “đường phố” của ẩm thực Lào.
Ẩm thực Lào còn hấp dẫn bởi cách dùng gia vị tự nhiên và thảo mộc bản địa. Từ sả, riềng, lá chanh, húng quế, rau mùi cho đến ớt khô, mắm pa-dek hay tương ớt jeow bong, mọi món ăn đều gắn liền với hương thảo mộc. Người Lào tin rằng hương vị cay và thơm không chỉ kích thích vị giác mà còn giúp cân bằng cơ thể, khiến bữa ăn luôn ấm áp và trọn vẹn.
Khi ẩm thực trở thành câu chuyện giao thoa
Ẩm thực Lào là sự giao thoa tinh tế của nhiều nền văn hóa Đông Nam Á, bắt nguồn từ thời Vương quốc Lan Xang thế kỷ XIV. Qua dòng chảy lịch sử, Lào chịu ảnh hưởng của Thái Lan, Việt Nam, Trung Quốc và Pháp, mỗi nền văn hóa đều để lại cho đất nước Lào một dấu ấn riêng trong hương vị.
Dạo một vòng chợ đêm Viêng Chăn, dễ bắt gặp những du khách đến từ khắp nơi trên thế giới. Họ hòa chung với người bản địa, vừa trò chuyện vừa thưởng thức những món ăn đường phố. Mùi sả, tỏi, ớt lan tỏa trong gió, xen lẫn tiếng nói cười và âm nhạc vui tươi. Tưởng chừng như không có khoảng cách nào giữa người bản địa và du khách, chỉ có sự sẻ chia qua món ăn, qua vị cay nồng, và qua niềm vui giản dị của một góc chợ bên cạnh dòng sông Mekong.
Người Lào có một nét hiền hòa, chậm rãi nhưng nồng hậu. Họ không vội vã, mà luôn sẵn lòng dừng lại trò chuyện, mời khách thử một xiên thịt nướng hay chỉ đơn giản là mỉm cười đáp lại lời chào. Trong những khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận rõ tinh thần của đất nước này: bình dị, hiếu khách và luôn trân trọng sự kết nối giữa con người với con người.
Nhịp sống buổi sáng - Hương vị khác của Viêng Chăn
Khi bình minh ló dạng, Viêng Chăn lại khởi đầu một ngày mới bình yên. Trên vỉa hè, những xe trái cây cắt sẵn với đủ loại hoa quả đầy sắc màu như thơm, xoài, bưởi, dưa hấu,... thu hút ánh nhìn của những du khách khi ghé ngang.. Mỗi loại trái cây với những hương vị khác nhau kèm với gói muối chấm pha theo công thức riêng, vị mặn cay khiến từng miếng trái cây trở nên đậm vị hơn và cực kỳ bắt miệng.
Hương thơm từ những nồi hấp bánh nếp chuối (khao tom mat) khiến du khách phải dừng chân. Mùi hương nếp thơm dịu len qua làn sương sớm, quyện cùng khói bếp và tiếng trò chuyện rộn ràng đầu ngày, tạo nên khung cảnh bình yên đến lạ. Khao tom mat được làm từ nếp dẻo, gói trong lá chuối cùng nhân chuối chín hoặc đậu đen, hấp chín rồi buộc khéo bằng sợi dây tre nhỏ. Khi mở gói, hơi nóng phả lên mang theo hương lá chuối và vị ngọt bùi quyện hòa, là món ăn sáng giản dị bạn nên thưởng thức khi đến nơi đất Lào.
Buổi sáng Viêng Chăn không ồn ào vội vã, mà chậm rãi và nhẹ nhàng. Những món ăn giản dị ven đường phản chiếu nét hiền hòa, mộc mạc và cách người Lào tận hưởng từng khoảnh khắc bình yên của cuộc sống.
Kết
Nếu có dịp đặt chân đến Lào, hãy thử dạo quanh chợ đêm bên dòng Mekong, ngồi xuống thưởng thức một xiên thịt nướng và lắng nghe những câu chuyện của người dân địa phương. Trong khoảnh khắc ấy, có lẽ bạn sẽ thấy bản thân như hòa vào nhịp sống của một người Lào thực thụ, được sống chậm lại, tận hưởng trọn vẹn hơi thở ẩm thực và văn hóa của xứ sở Triệu Voi.
Và bạn cũng yêu những hành trình khám phá văn hóa, ẩm thực và con người như thế, hãy tải ngay ứng dụng MLifeOn – nơi bạn có thể đọc, lưu giữ và chia sẻ những câu chuyện văn hóa theo cách của riêng mình. Ứng dụng hiện đã có mặt trên Apple Store và Google Play Store, sẵn sàng đồng hành cùng bạn trên mọi hành trình khám phá.
CREDIT:
- Photographer: Luan Nguyen
- Content: Su Vy
- Design: Trung Huynh
