ノースウエスト・マウンテンズの特別友之会
忠実な犬から庭を飛び回る鶏まで、北西部の村々のペットは単なる伴侶ではなく、ここでの人々の生活における重要な一部となっています。
かつて、ペットとは都市特有の概念だと思っていました。アパートで犬や猫が飼われ、名前を付けられ、服を着せられ、散歩に連れ出される。しかし、北西部に足を踏み入れたとき、私は気づきました。ここでは、四つ足の友だちは単なるペットではなく、村の生活に不可欠な一部なのだということに。
土の庭から木の階段まで、早朝の鶏の鳴き声から、門を守るように横たわる犬の視線まで、すべてに独自の生活のリズムがあります。それは身近でシンプルで、愛に満ちていました。
守護者であり、子供たちの友だち
北西部では、ほぼすべての家に犬がいます。リードに繋がれているわけでも、訓練されているわけでもありませんが、彼らは常に自分の役割を理解しています。家を守り、群れを見守り、村の子供たちの友だちになる。ここの犬たちは常にその「責任」を果たしています。
あるとき、モン族の小さな女の子が犬と一緒に遊んでいるのを見かけました。彼女が砂の上に絵を描き、時折犬を撫でていると、犬は飼い主の隣で大人しく横たわり、集中しているかのように丸い目を大きく開け、黒い濡れた鼻を時折ぴくぴくさせていました。おそらく犬は飼い主の話を聞いていたのでしょうし、あるいは単に彼女の安全を守るために見守っていただけかもしれません。
ある時、村で一晩を過ごしましたが、朝起きると犬がちょうどドアの前に横たわっていました。目は半分閉じていましたが、耳は何かを聞き取ろうとするかのように常にピンと立っていました。その安心感は、鍵によるものではなく、四つ足の友だちの存在によるものでした。
犬とは異なり、ここの猫たちはより静かで控えめです。混雑した場所や騒がしい場所は好まないようです。日課は、キッチンの屋根の上で横たわったり、ポーチで日向ぼっこをしたり、毛布の暖かい隅に丸まって眠ること。人にべったりすることもなく、起こされる必要もないけれど、家族が食事をする時、客が来た時、あるいは寒くなった時には、必ずそこにいて、人に触れられ、撫でられることを受け入れます。
猫は、高地での生活の柔らかな一部です。
特別な四つ足の友だち
北西部の特別な点は、犬や猫だけでなく、家族に飼われ大切にされているあらゆる動物が家族の一員であり、村のペットと見なされていることです。
村の鶏やアヒルは庭を鳴きながら走り回り、子供たちを追いかけ、時には抱き上げられて撫でられています。北西部の家禽は、単なる食料源ではなく、人々を畑へ起こしてくれる農家の友だちでもあるのです。
牛のような大きな家畜でさえ、北西部の生活に欠かせない一部となっています。牛は他の村のペットとは異なります。彼らは価値ある資産であり、家族の役用動物であり、そして大人が畑で共に過ごす伴侶なのです。
北西部の牛たちの姿を私は忘れないでしょう。穏やかな瞳、ゆっくりとした足取り、まるで山と森の静寂を背負っているかのようでした。
北西部の人々がペットに接する方法
北西部の人々は、犬や猫を「ペット」とは呼びませんし、おもちゃや市販のフードを買うこともありません。しかし、彼らが四つ足の友だちに接する方法は、非常に愛情深いです。犬は家族と一緒に食事をし、猫は毛布の中で眠り、鶏には名前が付けられ、牛は一日の激しい耕作の後に撫でられます。
北西部の山々と森の中では、「楽しみで飼う」ことと「仕事のために飼う」ことの区別はないようです。なぜなら、ここのすべての動物が人間の生活の一部だからです。動物たちは家事や庭仕事を手伝うだけでなく、人々が喜び、悲しみ、疲れ、あるいは再会するあらゆる瞬間に寄り添っています。
ある時、一人の老人が年老いた犬を撫でながら、笑ってこう言っているのを見ました。「こいつは長く一緒にいた。今では私と同じように年を取ったから、もっとゆっくり横になっていればいい」。その言葉に、人間とペットの絆をより明確に感じました。贅沢なものは何もいらず、ただシンプルな時間と存在があればいいのだと。
結びに
北西部の山々と森では、四つ足の友だちが特別になるために「ペット」と呼ばれる必要はありません。彼らは村の呼吸のように、親しみやすく、忠実で、感情豊かに、自然な一部として人間の生活の中に存在しているからです。
もしある日、あなたが北西部を訪れることがあれば、静かな瞳、小さな足音、そして親しみのある鳴き声に耳を傾けてみてください。なぜなら、ある土地を永遠に記憶に刻ませるのは、美しい景色ではなく、愛らしい四つ足の友だちであることがあるからです。
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クレジット:
- 写真: Luan Nguyen
- 内容: Giang Huynh
- デザイン: Trung Huynh
