LE FESTIVAL DE COURSE DE BŒUFS DE CHUA RO - QUAND LES RIZIÈRES SE TRANSFORMENT EN ARÈNE FESTIVE

À chaque saison de Sen Dolta, la région de Bay Nui de la commune d'An Cu, à An Giang, s'anime d'une célébration particulière de la communauté khmère locale : le festival de courses de bœufs de Chua Ro. Sur les rizières derrière la pagode, des paires de bœufs robustes et leurs conducteurs livrent des courses palpitantes sous les acclamations des habitants. Ce qui rend le festival encore plus mémorable est ce qui se passe ensuite : ce même champ retrouve son rôle familier dans la vie rurale alors que les gens se rassemblent pour planter les premiers plants de riz de la saison.

Un festival né de la vie agricole khmère

Dans la région de Bay Nui, le riz est depuis longtemps étroitement lié à la vie quotidienne de la communauté khmère. Chaque saison agricole apporte une série de tâches, de la préparation et le labourage du sol aux semis, au repiquage et à l'entretien des champs. Dans ce mode de vie, les bœufs ont autrefois joué un rôle important, aidant les agriculteurs pour les travaux lourds aux champs.

Le festival de courses de bœufs de Chua Ro a lieu pendant Sen Dolta, une célébration traditionnelle importante pour le peuple khmer du sud du Vietnam. C'est un moment pour honorer les grands-parents, les parents et les êtres chers disparus, tout en rassemblant les familles et la communauté à travers des rituels et des rencontres traditionnelles. Parallèlement aux cérémonies religieuses, des activités communautaires contribuent à créer l'atmosphère distinctive de la saison Sen Dolta.

Dans ce contexte, les courses de bœufs ne sont pas une activité totalement séparée de la vie quotidienne. Elles sont nées de l'environnement agricole même que les communautés khmères connaissent depuis des générations. Les bœufs, autrefois compagnons familiers aux champs, entrent désormais dans la compétition, tandis que les agriculteurs, qui passent normalement leurs journées à travailler la terre, deviennent des conducteurs pendant le festival.

Ce lien naturel est ce qui donne au festival de courses de bœufs de Chua Ro son caractère distinctif. Les gens viennent profiter des festivités, se rencontrer et encourager les compétiteurs, mais derrière l'excitation demeure l'image d'un mode de vie enraciné dans les rizières.

Quand les rizières deviennent véritablement une piste de course

L'une des caractéristiques les plus distinctives du festival de courses de bœufs de Chua Ro est le lieu où se déroule la compétition. La piste de course n'est pas un circuit construit à cet effet. Au lieu de cela, une rizière inondée est préparée et transformée en une piste adaptée aux caractéristiques de la course.

Le champ est nivelé, recouvert d'une fine couche d'eau, et laissé boueux et glissant pour créer un véritable défi pour les bœufs. La zone de course est également aménagée avec des digues et des zones d'arrêt pour garantir la sécurité lorsque les bœufs accélèrent. Avant le festival, les participants sortent leurs bœufs pour s'entraîner afin qu'ils s'habituent à ce terrain inhabituel.

Chaque course oppose deux paires de bœufs. Debout sur la charrue derrière eux, le conducteur contrôle les animaux grâce à son expérience, son équilibre et une coordination précise. La compétition se compose généralement de deux étapes : le tour "ho" et le tour "tha". Lors du tour ho, les paires se familiarisent avec la piste tout en démontrant leur contrôle et leur coordination. Lors du tour tha, le rythme s'accélère alors que les compétiteurs font la course pour déterminer le résultat.

La surface glissante et boueuse est ce qui rend la course si particulière. Le conducteur doit non seulement pousser les bœufs à courir vite, mais aussi maintenir son équilibre, contrôler leur direction et réagir à des situations soudaines en quelques secondes.

Pour cette raison, chaque course peut être très courte, mais elle exige une harmonie remarquable entre le conducteur et les bœufs. C'est aussi pourquoi les spectateurs ne se contentent pas d'attendre la ligne d'arrivée ; ils sont tout aussi fascinés par la manière dont chaque conducteur maîtrise cette piste difficile.

Une journée de festival animée dans la région de Bay Nui

Le jour du festival, les environs de la pagode Chua Ro deviennent plus animés que d'habitude. Des personnes viennent de divers endroits pour se rassembler le long du champ de course et assister à chaque compétition. Les conversations, les acclamations et l'excitation de la foule donnent à la rizière familière une atmosphère totalement différente.

Dès que les bœufs commencent à accélérer, toute l'attention se porte immédiatement sur la piste. La boue et l'eau giclent à chaque foulée, les conducteurs maintiennent leur position et se concentrent sur le contrôle des animaux, tandis que les spectateurs acclament bruyamment dès qu'une paire commence à prendre l'avantage.

Pourtant, l'attrait du festival va au-delà de la compétition elle-même. C'est aussi l'occasion pour les membres de la communauté de se retrouver, de partager les festivités et de participer à un rassemblement culturel longtemps familier dans la région.

Pour les générations plus anciennes, le festival peut être une occasion de renouer avec des souvenirs d'enfance. Pour ceux qui élèvent et entraînent les bœufs, la course est l'occasion de démontrer le dévouement et l'expérience acquis au fil du temps. Pour les enfants, accompagner leurs parents au festival peut devenir leur premier souvenir significatif d'une célébration traditionnelle de leur terre natale.

C'est pourquoi le champ de course de Chua Ro est plus qu'un simple lieu pour les bœufs le jour du festival. C'est aussi un lieu de rassemblement où les générations se réunissent pour regarder, encourager et créer l'atmosphère communautaire qui donne tout son sens au festival.

Le repiquage du riz après les courses de bœufs

Si les courses de bœufs créent les moments les plus énergiques du festival, l'activité de plantation des jeunes pousses de riz apporte une image plus calme et plus réflexive de la célébration de Chua Ro.

Après les courses, la zone même utilisée comme piste retrouve sa vocation agricole. Des moines et des résidents locaux entrent dans le champ et repiquent les jeunes plants de riz dans le sol. L'activité a lieu après les courses, directement sur la rizière de Chua Ro. La transformation semble remarquablement naturelle. Un lieu qui était tout juste rempli d'acclamations, de boue projetée et du mouvement rapide des bœufs de course revient rapidement au travail familier de la saison agricole.

Ce qui rend cette image particulièrement significative, c'est qu'elle n'a pas besoin d'une scène séparée pour raconter son histoire culturelle. Le champ lui-même raconte cette histoire. Le matin, la rizière inondée devient un lieu de célébration communautaire. Plus tard, les habitants reviennent dans le champ pour effectuer le travail qui fait partie de leur vie depuis longtemps. Le festival ne se tient donc pas à l'écart du travail agricole ; au contraire, il en devient une partie, permettant à la joie communautaire et à la vie agricole quotidienne de se succéder dans le même espace.

L'activité de repiquage souligne également le lien étroit entre Sen Dolta et la vie agricole de la communauté khmère. Après les moments de fête, tout le monde retourne à la terre, aux plants de riz et à la nouvelle saison agricole. C'est peut-être pour cela que l'image des jeunes pousses après les courses de bœufs porte un sens si profond. Le festival ne se termine pas avec les dernières acclamations. Au contraire, il se termine par le vert frais d'une nouvelle saison qui commence.

Une tradition culturelle transmise de génération en génération

Un festival reste véritablement vivant lorsqu'il continue d'être adopté et transmis par la communauté. Au festival de courses de bœufs de Chua Ro, cette continuité se voit chez les participants : propriétaires de bœufs, conducteurs, moines, résidents locaux et enfants qui accompagnent leurs familles pour vivre la célébration.

Le savoir sur la manière de soigner, d'entraîner et de contrôler les bœufs est transmis par l'expérience pratique. Les enfants n'ont pas nécessairement besoin de leçons formelles pour commencer à comprendre le festival. Ils apprennent simplement en regardant les adultes se préparer, en entendant les acclamations et en témoignant des courses sur une rizière familière.

Avec le temps, l'échelle et l'organisation du festival de courses de bœufs peuvent changer. Pourtant, tant que la communauté continuera de revenir à Chua Ro à chaque saison Sen Dolta, les valeurs fondamentales du festival auront l'opportunité de perdurer.

Ces valeurs résident dans le lien entre les hommes et la terre, entre la célébration communautaire et la vie agricole, et entre une génération et la suivante. Le festival de courses de bœufs de Chua Ro préserve donc plus que l'image de bœufs courant dans un champ boueux. Plus important encore, il préserve une part de la mémoire de la façon dont la communauté khmère a vécu, travaillé, célébré et s'est réunie pour protéger les traditions qui appartiennent à sa terre natale.

Conclusion

À Chua Ro, une seule rizière peut prendre plusieurs formes différentes au cours d'une seule journée : le matin, elle devient une arène festive animée ; ensuite, elle redevient des rangées de jeunes pousses vertes. Cette transition simple est ce qui donne au festival de courses de bœufs de Chua Ro sa beauté distinctive. Derrière l'excitation de la compétition se cache un mode de vie profondément lié à la terre, aux saisons agricoles et à la communauté. Et lorsque les jeunes plants de riz sont repiqués dans le champ après le festival, on a l'impression que la culture elle-même est replantée, prenant racine d'une génération à l'autre.

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CRÉDITS :

- Photographie : Quan Tran, Luan Nguyen

- Contenu : Hoài Hà

- Design : Phuong Nguyen