Khi những tia nắng đầu ngày in bóng trên các bức tường rêu phong và mái ngói đỏ thẫm, George Town bừng tỉnh, nhưng lại khiến người ta mơ màng như lạc bước trong câu chuyện cổ nào đó.
George Town không ồn ào, không vội vã. Thành phố này lặng lẽ giữ lại những gì đẹp nhất của quá khứ, hòa quyện cùng nhịp sống hiện đại một cách nhẹ nhàng và duyên dáng, khiến tôi - một lữ khách tình cờ ghé đến, phút chốc bị thu hút, chẳng còn muốn rời đi.
Tìm về lịch sử của thành phố
Được thành lập vào năm 1786 - it ai biết được rằng một thành phố mang hơi thở có phần cổ kính và bình yên như George Town lại vốn từng là một pháo đài kiên cố, cũng như một cảng biển sầm uất nhất trên tuyến thương mại Trung - Ấn. Trong thời gian đó, George Town là điểm đến của hàng ngàn thương nhân từ Trung Quốc, Ấn Độ và châu Âu, tạo nên một cộng đồng đa sắc tộc, đa tôn giáo và đa văn hóa tại khu vực Penang, Malaysia. Sự đa dạng đó được kéo dài cho đến hiện tại và có thể quan sát rõ rệt nhất thông qua đặc điểm, phong tục tập quán của cộng đồng người lai như Baba Nyonya (có tổ tiên là người Trung Hoa di cư, kết hôn cùng người dân bản địa) hay Jawi Peranakan (có tổ tiên là người Ấn di cư, kết hôn cùng người dân bản địa).
Giờ đây, dù không còn là càng biển sầm uất nhất, George Town vẫn đông đúc người qua lại, nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Vì nơi đây, ngoài là thủ phủ của Penang, còn là di sản thế giới được UNESCO công nhận, nổi tiếng với kiến trúc độc đáo và văn hóa đa dạng.
Sự giao thoa trong kiến trúc
Dạo bước trên đường phố George Town, tôi bắt gặp những dãy nhà cổ kính rực rỡ sắc màu, những cửa hàng thủ công mỹ nghệ, bên cạnh những bức tranh tường nghệ thuật sống động. Vừa là nét cổ kính xưa cũ, vừa là những điều mới của hiện tại, tất cả không đối chọi, mà hòa hợp đến lạ kỳ.
Hóa ra George Town được mệnh danh là “bảo tàng sống” - không phải vì thành phố này trưng bày quá khứ, mà vì nó đã sống cùng quá khứ.
Kiến trúc nơi đây là sự pha trộn đầy thú vị: từ những công trình thuộc địa Anh, đền chùa Trung Hoa, đền thờ Ấn Độ đến các nhà thờ Hồi giáo, …Nếu bạn yêu thích kiến trúc Trung Hoa, bạn có thể ghé thăm Cheah Kongsi - hội quán Phúc Kiến lâu đời bậc nhất thành phố này để khám phá nghệ thuật khảm sành sứ nổi bật nơi mái ngói âm dương.
Cheah Kongsi tại George Town
Nghệ thuật khảm sành sứ nổi bật trên mái ngói âm dương của Cheah Kongsi
Còn nếu bạn muốn tìm hiểu các công trình có sự pha trộn về kiến trúc, thì có thể ghé thăm Thánh đường Hồi giáo Kapitan Keling - công trình có sự kết hợp độc đáo giữa kiến trúc Ấn Độ và kiến trúc Hồi giáo truyền thống.
Thánh đường hồi giáo Kapitan Keling tại George Town
Dạo quanh George Town, bạn còn có thể bắt gặp dấu ấn của Hindu giáo ở công trình Sri Mahamariamman - đền thờ nữ thần Mariamman. Ngôi đền nổi bật với những chi tiết trang trí rực rỡ và hoa văn tinh xảo, mang đậm dấu ấn văn hóa Ấn Độ.
đền thờ Sri Mahamariamman tại George Town
Mỗi nơi mang một vẻ đẹp, dấu ân riêng, nhưng tất cả đều cùng tồn tại trong sự tôn trọng và hài hòa.
Ghé thăm Biệt thự Peranakan - hay còn gọi là Biệt thự xanh, tôi như lạc vào một thế giới khác khi bước qua cánh cổng gỗ: sảnh đón khách rộng lớn, đồ nội thất châu Âu cổ điển, gốm sứ Anh tinh xảo… tất cả hòa quyện trong một không gian đậm chất Á - Âu.
Biệt thự Peranakan tại George Town, Penang
đồ gốm, sứ Anh tinh xảo
Bên cạnh những tòa nhà chọc trời, George Town vẫn luôn để dành góc bình yên cho các căn shophouse, nhà mái ngói đỏ, … Đối với thành phố này, công trình nào cũng vậy - đều có vị trí riêng của mình.
Vài nét về ẩm thực đường phố
Penang được mệnh danh là “nhà bếp của thế giới”, và George Town chính là trái tim của nền ẩm thực ấy. Tôi không thể quên cảm giác khi ngồi bên một quầy hàng nhỏ, thưởng thức món Char Kway Teow - một món ngon của Malaysia. Điều đặc biệt của món ăn này là ban đầu nó vốn chỉ là món ăn dành cho những người Trung Quốc sinh ra ở khu vực Đông Nam Á tại Malaysia. Mãi đến cuối thế kỷ XX, món ăn bắt đầu trở nên phổ biến hơn và du nhập vào nhiều quốc gia như Indonesia và Singapore.
Một quầy hàng bán món Char Kway Teow - một dạng hủ tiếu xào có nguồn gốc từ Triều Châu, Trung Quốc.
Đồ nướng địa phương cũng là một đặc sản mà bạn nên trải nghiệm khi đến với George Town
Và không thể bỏ qua các món hải sản - đặc trưng của một thành phố cảng
Một tiệm lẩu Trung Quốc tại George Town
Vịt quay Bắc Kinh tại George Town
Ẩm thực nơi đây là sự kết hợp giữa Trung Quốc, Ấn Độ và Malaysia - mỗi món ăn mang một câu chuyện, một nền văn hóa, một ký ức. Và điều tuyệt vời nhất là: mọi hương vị đều gần gũi, dễ yêu, và rất dễ nhớ.
Kết
George Town không cố gắng níu giữ quá khứ, nhưng lại khiến người ta không thể quên. Thành phố này không hào nhoáng, không phô trương, nhưng lại đủ sâu để khơi gợi cảm xúc, đủ đẹp để khiến người ta muốn quay lại, và đủ đặc biệt để trở thành một phần ký ức của bất kỳ ai từng ghé qua.
Nếu bạn đang tìm một nơi vừa có chiều sâu văn hóa, vừa có vẻ đẹp kiến trúc, vừa có hương vị ẩm thực khó quên - thì George Town chính là nơi bạn nên ghé đến. Không phải chỉ để check-in, mà còn là để lắng nghe, để cảm nhận, và để nhớ nhung.
—---
CREDIT:
- Photography: Luan Nguyen
- Content: Giang Huynh
- Design: Phuong Nguyen
