チュア・ロー牛レース祭 ― 水田が祭りのアリーナに変わる時

毎年セン・ドルタの季節になると、アンザン省アンクー社のバイヌイ地域では、地元のクメール人コミュニティによる特別な祝祭、チュア・ロー牛レース祭りで活気に包まれます。寺院の裏に広がる水田では、力強い牛のペアと御者が、地域住民の歓声に包まれながらスリリングなレースを繰り広げます。この祭りをさらに思い出深いものにするのは、その後の光景です。レースが終わると、同じ田んぼが再び農村生活の日常へと戻り、人々が集まってそのシーズンの最初の苗植えを行うのです。

クメールの農耕生活から生まれた祭典

バイヌイ地域では、古くから米がクメールコミュニティの日々の生活と密接に結びついてきました。農事サイクルに合わせて、土作りや耕起から、種まき、田植え、そして田畑の手入れまで、一連の作業が行われます。こうした生活様式の中で、かつては牛が重要な役割を担い、農民たちの過酷な農作業を支えてきました。

チュアロー牛レース祭は、ベトナム南部のクメールの人々にとって重要な伝統行事である「セン・ドルタ（Sen Dolta）」の期間中に開催されます。これは、亡くなった祖父母や両親、愛する人々を敬うとともに、伝統的な儀式や集いを通じて家族やコミュニティの絆を深める時期です。宗教的な儀式と並んで、共同体での活動がセン・ドルタ特有の活気ある雰囲気を創り出します。

こうした背景から、牛レースは日常生活から完全に切り離された活動ではありません。それは、クメールのコミュニティが世代を超えて受け継いできた農耕環境そのものから発展したものです。かつて田畑で馴染み深い相棒だった牛たちが競技に参加し、普段は土地を耕している農民たちが祭りの間は御手（ハンドラー）となるのです。

この自然な結びつきこそが、チュアロー牛レース祭に独特の個性を与えています。人々は祭りを楽しみ、交流し、競技者を応援しに来ますが、その興奮の裏には、水田に根ざした生活様式という原風景が常に存在しています。

水田が本物のレースコースに変わる時

チュアロー牛レース祭の最も特徴的な点の一つは、競技が行われる場所です。レースコースは専用に建設されたものではありません。代わりに、水が張られた水田が整備され、レースの特性に合わせたコースへと変貌します。

地面は平らに整えられ、浅く水が張られ、牛たちにとって真の挑戦となるよう、泥濘（ぬかるみ）で滑りやすい状態にされます。また、牛が加速した際の安全を確保するため、コース沿いには土手や停止エリアが設けられます。祭りの前に、参加者は牛を連れて練習を行い、この特殊な地形に慣れさせます。

各レースでは、2組の牛が競い合います。御手は後ろの plough（鋤）の上に立ち、経験とバランス感覚、そして精密な連携によって牛をコントロールします。競技は一般的に「ホー（ho）」ラウンドと「タ（tha）」ラウンドの2段階で構成されます。ホーラウンドでは、コントロールと連携を示しながらコースに慣れ、タラウンドではペースが上がり、勝負を決めるための全力疾走が行われます。

滑りやすく泥だらけの路面こそが、このレースを特別なものにしています。御手は単に牛を速く走らせるだけでなく、バランスを維持し、方向を制御し、数秒の間に起こる突発的な状況に即座に対応しなければなりません。

そのため、1回のレース時間は短いかもしれませんが、御手と牛の間の驚くべき調和が求められます。観客が単にゴールラインを待つのではなく、御手がどのようにしてこの困難なコースを攻略するかに魅了されるのはそのためです。

バイヌイ地域の活気あふれる祭りの日

祭りの日になると、チュアロー寺院の周辺はいつも以上に活気づきます。あちこちから人々が集まり、レースコース沿いで一つ一つの競技に注目します。賑やかな会話、歓声、そして群衆の興奮が、見慣れた水田を全く異なる空間へと変えます。

牛たちが加速し始めると、全員の視線が一斉にコースに注がれます。一歩ごとに泥と水が激しく飛び散り、御手はポジションを維持しながら牛の制御に集中し、あるペアがリードし始めると観客から大歓声が上がります。

しかし、この祭りの魅力は競技そのものだけではありません。コミュニティのメンバーが再会し、共に祝い、この地域にとって古くから親しまれている文化的集いに参加する貴重な機会でもあるのです。

年配の世代にとって、この祭りは子供時代の思い出を呼び起こす機会かもしれません。牛を育て訓練させてきた人々にとって、レースは積み重ねてきた献身と経験を証明する場となります。そして子供たちにとって、親と一緒に祭りに参加することは、故郷の伝統行事に関する初めての意義深い記憶となるでしょう。

だからこそ、祭りの日のチュアローのレース場は、単に牛が走る場所ではありません。世代を超えて人々が集まり、応援し合い、祭りに意味を与える共同体としての雰囲気を創り出す集いの場なのです。

牛レースの後に続く苗植え

牛レースが祭りの最もエネルギッシュな瞬間を創り出すとしたら、苗植えの活動はチュアローの祝祭における、より静かで内省的な光景をもたらします。

レースが終わると、コースとして使われていた場所は再び農地としての役割に戻ります。僧侶や地域住民が田に入り、若い稲の苗を土に植えていきます。この活動は牛レースの直後、チュアローの水田でそのまま行われます。その転換は驚くほど自然です。歓声と泥の飛沫、そして疾走する牛たちで満たされていた場所が、すぐに農繁期の馴染み深い作業へと戻るのです。

この光景が特に意義深いのは、文化的な物語を語るために特別なステージを必要とせず、田そのものが物語を語っている点です。午前中、水田は共同体の祝祭の場となり、その後、人々は自分たちの生活の一部である日常の仕事に戻ります。したがって、祭りは農作業から切り離されたものではなく、むしろその一部となり、共同体の喜びと日常の農耕生活が同じ空間で交互に訪れるのです。

苗植えの活動は、セン・ドルタとクメールコミュニティの農耕生活との密接な関係を改めて際立たせます。祝祭のひとときの後、人々は再び土地へ、稲へ、そして新しい農期へと戻っていきます。だからこそ、牛レースの後の若い苗の姿が、これほど強い意味を持つのでしょう。祭りは最後の歓声で終わるのではなく、新しい季節の始まりを告げる瑞々しい緑とともに幕を閉じるのです。

世代を超えて受け継がれる文化的伝統

祭りが真に生き続けるのは、それがコミュニティに受け入れられ、受け継がれ続けるときです。チュアロー牛レース祭におけるこの継続性は、参加する人々、すなわち牛の所有者、御手、僧侶、地域住民、そして家族と共に祝祭を体験しに来る子供たちの姿に見て取ることができます。

牛の世話、訓練、コントロールの方法に関する知識は、実践的な経験を通じて受け継がれます。子供たちが祭りを理解し始めるのに、必ずしも形式的なレッスンは必要ありません。大人が準備する様子を見、歓声を聞き、慣れ親しんだ水田でレースが行われるのを目の当たりにすることで、自然と学んでいくのです。

時とともに、牛レース祭の規模や運営方法は変わるかもしれません。それでも、セン・ドルタの季節ごとに人々がチュアローに戻り続ける限り、祭りの核心にある価値は生き残り続けます。

それらの価値とは、人間と土地の結びつき、共同体の祝祭と農耕生活の調和、そして世代から世代への継承にあります。したがって、チュアロー牛レース祭が保存しているのは、単に泥だらけのフィールドを牛が駆け抜ける光景だけではありません。より重要なのは、クメールコミュニティがどのように生き、働き、祝い、そして故郷の伝統を守るために団結してきたかという記憶の一部を保存していることなのです。

結びに

チュアローでは、たった一つの水田が一日の中でさまざまな姿を見せます。午前中は活気あふれる祭りのアリーナとなり、その後、整然とした緑の苗の列へと戻ります。このシンプルな転換こそが、チュアロー牛レース祭に独特の美しさを与えています。競技の興奮の裏には、土地、農期、そしてコミュニティと深く結びついた生き方があります。そして、祭りの後に若い稲の苗が再び田に植えられるとき、それは文化そのものが新しく植え直され、世代から世代へと根を張っていくかのように感じられます。

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クレジット：

- 写真：Quan Tran, Luan Nguyen

- 内容：Hoài Hà

- デザイン：Phuong Nguyen