GÂTEAU KA TUM - UNE HISTOIRE ISSU DES MAINS D'ARTISANS

Rejoignez MlifeOn à An Giang pour découvrir le Ka Tum - un gâteau traditionnel du peuple khmer du Sud, à travers l'histoire de l'artisan.

Dans la terre fertile d'An Giang, où la culture khmère du Sud se mêle au rythme de la vie fluviale, existe un gâteau traditionnel vieux de plusieurs centaines d'années, attaché à la vie du peuple khmer comme une part indispensable de ses souvenirs : le gâteau Ka Tum. Plus qu'un simple plat, le Ka Tum est aussi un symbole d'ingéniosité, d'amour du travail et d'identité culturelle.

Suivez MLifeOn à An Giang pour découvrir ce gâteau spécial, ainsi que pour écouter l'histoire de la créatrice de gâteaux Ka Tum.

Une particularité culinaire des Khmers du Sud

La cuisine khmère du Sud est réputée pour sa simplicité mais sa sophistication, étroitement liée à la vie communautaire et aux croyances. Dans ce trésor, le gâteau Ka Tum est un plat spécial, possédant à la fois une valeur culinaire et une profonde signification culturelle.

Ka Tum - un gâteau spécial du peuple khmer

En khmer, « Ka Tum » signifie « grenade ». C'est probablement parce que la forme du gâteau ressemble à celle d'une grenade après avoir été enveloppé que le nom de Ka Tum a été donné au gâteau par le peuple khmer.

Le gâteau Ka Tum a la forme d'une grenade, avec le haut des feuilles s'épanouissant comme des pétales de fleur, ce qui est à la fois beau et rappelle la fertilité et la croissance. Par conséquent, le gâteau apparaît souvent lors d'occasions importantes telles que : le Nouvel An traditionnel Chol Chnam Thmay, les mariages et les festivals de pagodes. Dans la vie religieuse, les Khmers croient que si le plateau d'offrandes contient du gâteau Ka Tum, la famille sera plus prospère, plus heureuse, et la vie sera harmonieuse et paisible.

Les gâteaux Ka Tum sont façonnés comme des grenades.

Non seulement il a une signification symbolique, mais le gâteau Ka Tum est également un témoignage de l'ingéniosité du peuple khmer. Du choix des feuilles, au tressage des paniers, en passant par la confection de la garniture et l'enveloppement soigné et correct... tout demande de la minutie, de la patience et un travail acharné. C'est pourquoi chaque gâteau Ka Tum réalisé n'est pas seulement un plat, mais aussi une œuvre d'art, une part de souvenir enveloppée dans chaque feuille.

Lors d'une conversation avec l'artisane Neang Phuong, qui fabrique des gâteaux Ka Tum depuis plus de 40 ans dans la commune d'O Long Vy (aujourd'hui fusionnée avec la commune de Thanh My Tay, district de Chau Phu, province d'An Giang), j'ai clairement ressenti que chaque gâteau n'est pas seulement enveloppé par des mains, mais aussi par l'âme, les souvenirs et la fierté d'une communauté.

La gardienne de l'âme du gâteau

Depuis plus de 40 ans, Mme Neang Phuong travaille avec diligence les jeunes feuilles de palmier, attachée à la profession de confection des gâteaux Ka Tum comme s'il s'agissait d'une partie de sa propre chair et de son sang.

Mme Neang Phuong - créatrice de gâteaux Ka Tum à An Giang

En moyenne, elle enveloppe plus de 100 gâteaux chaque jour, et lors des jours de forte demande, ce nombre augmente d'une fois et demi, atteignant même près de 200 gâteaux. Elle fournit des gâteaux à des clients à l'intérieur et à l'extérieur de la province, des gens familiers de la commune aux touristes qui viennent à An Giang pour savourer cette saveur traditionnelle.

Mme Neang Phuong et les gâteaux Ka Tum fraîchement enveloppés

Ce qui est spécial, c'est que les gâteaux Ka Tum ne sont pas seulement fabriqués lors des grandes fêtes comme Chol Chnam Thmay, les mariages ou les festivals de pagodes, mais même les jours ordinaires, elle continue d'en préparer régulièrement. Pour elle, chaque gâteau vendu n'est pas seulement une source de revenus, mais aussi un moyen de préserver le métier, de rappeler à tous que la culture khmère existe toujours dans chaque plat simple.

Elle a partagé qu'envelopper « correctement » les gâteaux Ka Tum est un art. L'artisan doit choisir des jeunes feuilles de palmier suffisamment souples, les couper en morceaux égaux, puis les tresser en un panier carré dont le sommet s'épanouit comme des pétales de fleur. Lors de l'ajout de la garniture, la main droite doit être habile pour que le riz gluant, les haricots et la noix de coco soient soigneusement placés à l'intérieur, sans déborder. L'ouverture du panier est liée avec une couche de feuilles robustes, ce qui est à la fois esthétique et empêche le gâteau d'éclater à la cuisson. Un gâteau standard doit être serré, sans vide dans la garniture, bien proportionné ; la couleur des feuilles après cuisson doit être d'un jaune clair naturel, la garniture intérieure doit être tendre et parfumée, les haricots riches, la noix de coco onctueuse et, surtout, il doit avoir l'odeur caractéristique des feuilles de palmier.

Jeunes feuilles de palmier après avoir été coupées en morceaux égaux

Les feuilles de palmier sont tressées en paniers

Sa plus grande joie n'est pas seulement de voir les clients apprécier les gâteaux, mais aussi de pouvoir transmettre son savoir-faire aux femmes de la commune. Elle a déclaré : « J'ai appris le métier de ma mère, puis je l'ai transmis à mes enfants et petits-enfants. Aujourd'hui, je continue d'envelopper des gâteaux chaque jour, à la fois pour gagner ma vie et pour préserver l'artisanat. »

Chaque fois que quelqu'un vient apprendre, elle montre patiemment chaque feuille, chaque façon d'envelopper la garniture, chaque secret pour éviter que les gâteaux ne s'effondrent à la cuisson. Elle a ajouté : « Faire des gâteaux n'est pas difficile, mais il faut être persévérant, il faut les envelopper avec tout l'amour que l'on porte au métier. »

Pour Mme Neang Phuong, confectionner des gâteaux Ka Tum est une source de fierté, un moyen de prolonger les souvenirs de la communauté khmère du Sud. Et ce sont ses propres mains qui maintiennent l'âme des gâteaux vivante, afin que chaque petit gâteau devienne un témoignage de la persistance de la tradition et de l'amour pour la culture de sa terre natale.

Gâteaux du passé - histoires du présent

Autrefois, le gâteau Ka Tum était un plat folklorique d'une profonde valeur spirituelle. Le gâteau apparaissait sur le plateau d'offrandes lors du Têt, dans les cérémonies de mariage, dans les festivals de pagodes - comme un symbole d'accomplissement. Aujourd'hui, sous l'influence et les besoins de l'époque, ce type de gâteau n'est plus réservé aux occasions spéciales, mais chaque jour, on peut l'acheter en visitant An Giang. Car le Ka Tum est devenu un produit touristique typique de la terre des sept montagnes. Les visiteurs qui s'y rendent achètent souvent des gâteaux pour les déguster ou pour les offrir en cadeau.

Bien que les gâteaux Ka Tum soient toujours fabriqués en grande quantité chaque jour et attirent l'attention des touristes, la profession de pâtissier existe toujours dans certaines zones à forte population khmère. Cependant, le nombre d'artisans dédiés à ce métier n'est pas élevé. La préservation du métier et de l'âme du gâteau dépend principalement de la passion de personnes comme Mme Neang Phuong.

Ainsi, pour que les gâteaux Ka Tum continuent d'être préservés et que la profession de fabricant de gâteaux Ka Tum continue d'être maintenue et développée, un soutien du gouvernement et de la communauté est nécessaire :

• Promotion du produit : présenter les gâteaux Ka Tum lors de festivals et d'événements culturels.

• Développement du tourisme communautaire : proposer des expériences d'enveloppement de gâteaux pour les touristes.

• Formation des jeunes générations : transmettre le métier aux plus jeunes pour préserver l'identité.

La culture populaire reste vivante si nous savons l'apprécier et la préserver.

Conclusion

Préserver l'art de confectionner les gâteaux Ka Tum, ce n'est pas seulement préserver un gâteau, c'est préserver une part de l'âme d'An Giang, du peuple khmer. Et ce sont des artisanes comme Mme Neang Phuong qui ont maintenu cette histoire vivante, pour que les générations futures puissent encore savourer cette saveur traditionnelle, comme un rappel que la culture traditionnelle est toujours présente dans chaque petit gâteau significatif.

Si vous avez le temps, visitez An Giang, cherchez des gâteaux Ka Tum pour les déguster et écoutez les histoires des artisans locaux. Car ce ne sera pas seulement une nouvelle expérience, mais aussi une part de l'âme de la culture khmère qui attend d'être découverte.

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CRÉDITS :

- Photographie : Luan Nguyen

- Contenu : Giang Huynh

- Design : Phuong Nguyen