CHEAH KONGSI - L'ANCIENNE SALLE DE RÉUNION À PENANG ET LA BEAUTÉ DE L'INTERFÉRENCE CULTURELLE

Venez en Malaisie avec MLifeOn et découvrez Cheah Kongsi - la plus ancienne salle d'assemblée de la communauté Fujian à Penang, une destination où le temps s'arrête au cœur de George Town.

Je suis arrivé à George Town par hasard. Et lors de ce voyage providentiel, le Cheah Kongsi, avec son antiquité et son architecture impressionnante, m'a attiré. J'ai saisi mon appareil photo pour capturer les beaux instants de cette œuvre architecturale remarquable.

Les débuts d'une ancienne salle d'assemblée

Le Cheah Kongsi n'est pas seulement une salle d'assemblée, mais aussi un lieu qui préserve les récits de migration, d'installation, de solidarité et de culte d'une communauté Hokkien qui perdure depuis plus de 200 ans.

Et par un après-midi frais, debout devant l'arche de pierre de Lebuh Armenian, j'ai su que je ne pourrais pas quitter ce lieu trop rapidement.

Le Cheah Kongsi a été fondé en 1810 et est l'une des plus anciennes associations Hokkien de George Town (site classée au patrimoine mondial de l'UNESCO), Penang, Malaisie. Les membres de la salle d'assemblée sont descendants de Sek Tong Seah, district de Hai Dang, province du Fujian, Chine.

Les ancêtres de la communauté Hokkien d'ici comprennent nombre de figures historiques respectées, telles que le Premier ministre Xie Aun (dynastie des Jin orientaux) et deux généraux de la dynastie Tang - Teoh Soon et Khaw Wan. En reconnaissance de leur sacrifice pour le pays, l'empereur Tang de l'époque a conféré à titre posthume à Teoh Soon et Khaw Wan le titre de "Hock Haw", signifiant "marquis heureux". Plus tard, le clan Cheah a vénéré ces deux généraux comme les symboles protecteurs de la famille.

Le symbole du clan Cheah est le "Bao Thu" (Arbre Noble), représentant leur aspiration à s'enraciner, à se propager et à se développer durablement lors de leur migration vers la Malaisie. En 2011, le club a été officiellement réenregistré sous le nom de Seh Tek Tong Cheah Kongsi, nom utilisé jusqu'à présent.

En lisant leurs biographies, j'ai eu l'impression d'écouter un récit historique d'autrefois - non seulement l'histoire d'une famille, mais celle d'une communauté de Chinois vivant à l'étranger qui ont choisi la Malaisie comme lieu pour « s'installer et gagner leur vie ».

Cheah Kongsi - à la fois un foyer et un lieu de rencontre

Comme d'autres guildes, le Cheah Kongsi sert à la fois de lieu d'hébergement et de soutien financier pour les membres du clan lors de leur première arrivée à Penang, en Malaisie. Ce rôle de soutien s'arrête lorsque les membres sont stables dans leur emploi et peuvent commencer à contribuer à nouveau à la guilde. De plus, le Cheah Kongsi, en tant que guilde, soutient l'éducation des descendants des membres du clan, fournit des frais de subsistance aux veuves et est un lieu de maintien du culte ancestral, afin que l'encens de la famille soit maintenu continuellement et sans interruption.

Comme beaucoup d'autres guildes chinoises, le Cheah Kongsi est à la fois un lieu d'échange communautaire et un lieu de préservation des croyances et de la piété filiale. Cela me rappelle inévitablement les salles d'assemblée chinoises de Hoi An que j'ai visitées - où chaque brique et chaque tuile de toit contient l'esprit de solidarité de centaines de personnes sur plusieurs générations.

Architecture interculturelle - quand les cultures convergent

Bien qu'établi en 1810, le Cheah Kongsi a été officiellement construit en 1858 et achevé en 1873, sur une superficie de 1 500 m². Le bâtiment impressionne par son style architectural colonial britannique combiné à des caractéristiques architecturales chinoises typiques.

Outre le toit de tuiles yin-yang, l'image de deux dragons se disputant une perle, les rouleaux suspendus et les panneaux de laque horizontaux familiers à l'architecture chinoise, le Cheah Kongsi possède également les caractéristiques typiques de l'architecture coloniale britannique telles qu'une construction symétrique, des murs en briques rouges, des détails gothiques, des moulures et des chapiteaux de colonnes méticuleusement sculptés... caractéristiques de l'architecture coloniale britannique. 

Pour accéder à la salle principale du Cheah Kongsi, vous pouvez passer par deux voies - Lebuh Armenian et Lebuh Pantai. Dès que j'ai pénétré dans la salle principale, j'ai vu la lumière traverser le toit de tuiles, éclairer le sol en briques rouges, ralentissant tout, donnant un sentiment très différent de la vie animée à l'extérieur.

La salle de prière principale se trouve à l'étage supérieur et se compose de trois sanctuaires :

• Le sanctuaire central : vénère le dieu principal Kong Hui Seng Ong

• Le sanctuaire gauche : vénère Tua Pek Kong (Dieu de la Terre) et Tai Sai Yeah (Déesse Mère Thien Hau)

• Le sanctuaire droit : vénère Hock Haw Kong, le dieu symbolique de la dynastie Tang

Je suis resté un bon moment à l'autel du sanctuaire central, regardant la plaque horizontale suspendue au-dessus de ma tête, observant la fumée de l'encens s'élever, me demandant : "Le Cheah Kongsi a-t-il eu cet aspect calme depuis sa construction, ou ce calme a-t-il été progressivement cultivé et embelli au fil du temps dans ce bâtiment ?".

Le Cheah Kongsi après restauration - un patrimoine vivant qui ouvre son cœur

En tant que bâtiment ancien, le Cheah Kongsi a subi plusieurs restaurations pour atteindre son apparence actuelle. Parmi elles, la période allant de 2013 à 2015 fut celle où le Cheah Kongsi a connu le plus de rénovations et de « changements ».

Plus précisément, durant cette période, le Cheah Kongsi a dû fermer pour restaurer l'ensemble de l'espace de culte et les œuvres auxiliaires. L'investisseur s'est concentré sur la mise en œuvre de ce processus de restauration à grande échelle et à long terme en utilisant des matériaux traditionnels tels que les briques de terre cuite, le granit, la feuille d'or, combinés à l'art du Jian Nian (Art du collage de fragments) et du Cai Hui (Peintures architecturales chinoises anciennes) pour aider le Cheah Kongsi à recréer des détails classiques, tout en assurant la ventilation naturelle des pièces.

Le 9 décembre 2015, le Cheah Kongsi a rouvert ses portes aux visiteurs et a été utilisé comme Centre d'Interprétation pour servir l'étude de l'histoire et de la culture chinoises en Malaisie. En décembre 2026, le Cheah Kongsi, représentant la Malaisie, a été honoré aux International Property Awards dans la catégorie Architecture de Service Public 5 Étoiles pour la région Asie-Pacifique.

L'art du collage de fragments est largement appliqué sur le toit du Cheah Kongsi

L'image du dragon a été créée en utilisant un travail de fragments découpés et collés.

Peinture architecturale chinoise ancienne

Sans signes tape-à-l'œil, sans bruit ni agitation, le Cheah Kongsi raconte calmement l'histoire familiale à sa manière - à travers chaque brique, tuile de toit et ligne architecturale d'une période marquée par de nombreux changements culturels et historiques.

Conclusion

Le Cheah Kongsi n'est pas une attraction touristique bouillonnante, mais c'est un lieu qui vaut la peine d'être visité si vous recherchez une expérience plus profonde dans votre voyage d'exploration de la Malaisie. Si vous avez l'occasion de visiter George Town, essayez de visiter ce bâtiment pour ralentir et écouter les histoires racontées à travers l'architecture, à travers le respect d'une communauté fortement liée à ses racines.

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CRÉDITS :

- Photographie : Luan Nguyen

- Contenu : Giang Huynh

- Design : Bao Tram