Có những khách sạn bạn ở để ngủ, và có những khách sạn bạn ở để "sống" trong lịch sử. Rex Hotel Saigon thuộc nhóm thứ hai. Nằm ngay số 141 Nguyễn Huệ Boulevard, Quận 1, Rex Hotel được xây dựng từ năm 1927 và nổi tiếng với vai trò là nơi tổ chức các cuộc họp báo của quân đội Mỹ trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam. Mình đã có dịp ở đây hai lần, và mỗi lần đều có cảm giác như đang sống trong một cuốn phim tài liệu về Sài Gòn xưa. Với 286 phòng, TripAdvisor rating 4/5, và đặc biệt là rooftop garden - vườn cây trên tầng thượng - Rex Hotel vẫn giữ được chỗ đứng riêng trong lòng du khách dù Sài Gòn đã có vô số khách sạn mới hiện đại hơn.
Lịch sử "Five O'Clock Follies": Nơi diễn ra họp báo quân đội Mỹ
Điều đầu tiên mình muốn kể về Rex Hotel chính là vai trò lịch sử của nó. Trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, từ cuối thập niên 1960 đến 1975, Rex Hotel là nơi quân đội Mỹ tổ chức các cuộc họp báo hàng ngày vào lúc 5 giờ chiều - được các phóng viên châm biếm gọi là "Five O'Clock Follies" vì họ cho rằng thông tin được cung cấp không hẳn là chính xác. Các phóng viên chiến trường nổi tiếng như Peter Arnett, Neil Sheehan, David Halberstam đều từng tham dự những cuộc họp báo này. Bây giờ ở sảnh khách sạn vẫn còn trưng bày một số hình ảnh lịch sử từ thời kỳ đó. Mình đã dành khá nhiều thời gian ngồi ở lobby xem những bức ảnh đen trắng - có ảnh các phóng viên đang ghi chép, có ảnh lính Mỹ ngồi uống bia tại quầy bar, có ảnh toàn cảnh khách sạn những năm 1960s với xe Jeep đậu trước cửa. Đối với những ai yêu thích lịch sử, đặc biệt là lịch sử chiến tranh Việt Nam, việc ở tại Rex Hotel là một trải nghiệm rất đặc biệt - như đang sống trong một mảnh ghép của quá khứ.
Rooftop Garden và Rex Bar: Biểu tượng của khách sạn
Nếu hỏi điều gì iconic nhất ở Rex Hotel, đó chính là rooftop garden - vườn cây trên sân thượng. Từ những năm 1960s, nơi đây đã là địa điểm yêu thích của các sĩ quan Mỹ để uống bia và thư giãn sau giờ làm việc. Bây giờ, rooftop đã được cải tạo lại nhưng vẫn giữ được không gian vườn nhiệt đới với nhiều cây xanh, tượng rồng, tượng voi, và các loại cây cảnh. Rex Bar nằm ngay trên rooftop này, phục vụ cocktails, bia, rượu với view panoramic nhìn ra thành phố. Mình rất thích lên đây buổi chiều muộn, khoảng 5-6 giờ, đặt một ly bia Tiger hay Saigon lager, ngồi nhìn thành phố dần lên đèn. View từ đây không phải là cao nhất Sài Gòn - chỉ khoảng 5-6 tầng - nhưng bạn nhìn thấy được phố đi bộ Nguyễn Huệ ngay bên dưới, rồi xa xa là tòa nhà Bitexco và skyline District 1. Không gian khá ồn vào cuối tuần vì nhiều du khách, nhưng vào buổi chiều giữa tuần thì khá yên tĩnh. Giá đồ uống khoảng 100,000-200,000 đồng/ly, không quá đắt so với mặt bằng chung rooftop bar Sài Gòn. Họ còn có live music vào một số buổi tối, thường là nhạc nhẹ acoustic.
286 phòng: Hơi dated nhưng sạch sẽ và thoải mái
Rex Hotel có 286 phòng với nhiều loại khác nhau: Superior, Deluxe, Suite. Mình đã ở phòng Superior hướng Nguyễn Huệ, phòng khá rộng khoảng 25-28m2. Thiết kế theo phong cách cổ điển với nội thất gỗ tối màu, giường queen size hoặc twin beds, TV satellite, điều hòa, minibar, và máy pha trà cà phê. WiFi miễn phí, tốc độ ổn cho việc check email và lướt web. Phòng tắm có vòi sen với nước nóng tốt. Một điểm cần lưu ý là nội thất hơi dated - cũ - theo cảm nhận của mình. Tường sơn màu be, rèm cửa kiểu cũ, đồ nội thất tuy sạch sẽ nhưng có vẻ đã qua nhiều năm sử dụng. Tuy nhiên, phòng rất sạch, chăn ga gối đệm được giặt kỹ, không có mùi hôi hay ẩm mốc. Điều mình thích nhất là view từ cửa sổ - nhìn thẳng xuống phố đi bộ Nguyễn Huệ, buổi tối rất sôi động với người qua lại, đèn led màu sắc. Nhưng đây cũng là điểm trừ vì khá ồn, đặc biệt là cuối tuần. Nếu bạn ngủ nhạy thì nên xin phòng hướng khác hoặc tầng cao hơn. Nhân viên khách sạn rất thân thiện và helpful - mình từng nhờ họ book xe đi Củ Chi Tunnels và họ sắp xếp rất nhanh.
Crown Room Restaurant: Buffet sáng good với đa dạng món Việt - Âu
Bữa sáng buffet được phục vụ tại Crown Room restaurant ở tầng trệt. Thực đơn khá đa dạng với cả món Việt Nam và món quốc tế. Phần món Việt có phở, bánh mì, xôi, chả giò, rau sống. Phở nước dùng hơi nhạt so với phở hàng quán bên ngoài, nhưng cũng ăn được. Bánh mì pate giòn, nhân đầy đặn. Phần món Âu có trứng làm theo yêu cầu (ốp la, scrambled, omelet), bacon, sausage, khoai tây chiên, salad bar với nhiều loại rau. Bánh mì toast, croissant, muffin, và một số loại pastries. Trái cây có dưa hấu, dứa, đu đủ, nho. Đồ uống gồm cà phê, trà, nước ép cam/dưa hấu. Mình cho buffet sáng này điểm 7/10 - good, đa dạng, đủ no, nhưng không xuất sắc hay đặc biệt. Một số món ăn để lâu nên hơi nguội, nhân viên bổ sung không kịp vào giờ cao điểm. Không gian nhà hàng khá rộng nhưng vào 7h30-8h30 sáng thì đông, đôi lúc phải chờ bàn. Nếu muốn ăn thoải mái, nên đến sớm hơn hoặc muộn hơn.
French Grill, hồ bơi, spa: Tiện ích đủ dùng
Ngoài Crown Room, Rex Hotel còn có French Grill - nhà hàng fine dining phục vụ món Pháp. Mình chưa có dịp thử vì giá hơi cao (khoảng 500,000-1,000,000 đồng/người), nhưng nghe review thì chất lượng khá ổn với không gian sang trọng. Hồ bơi ngoài trời nằm trên sân thượng gần khu vườn, không quá lớn nhưng đủ để bơi vài vòng thư giãn. Nước sạch, có ghế nằm tắm nắng xung quanh. Spa center cung cấp dịch vụ massage và sauna. Mình đã thử massage Việt Nam 60 phút, giá khoảng 400,000 đồng, kỹ thuật viên khá ổn, xoa bóp nhẹ nhàng giúp thư giãn. Phòng gym có đủ thiết bị cơ bản: máy chạy bộ, xe đạp, tạ. Business center phục vụ khách công tác với dịch vụ in ấn, fax, internet. Tổng thể, Rex Hotel có đủ tiện ích cho một khách sạn 4 sao, tuy không outstanding nhưng fulfill nhu cầu cơ bản.
Vị trí 141 Nguyễn Huệ: Bước chân ra là phố đi bộ
Vị trí của Rex Hotel thực sự tuyệt vời - ngay trên đường Nguyễn Huệ, bước chân ra khỏi khách sạn là phố đi bộ Nguyễn Huệ luôn. Từ đây đi bộ 5 phút là đến bến Bạch Đằng bên sông Sài Gòn, 10 phút đến chợ Bến Thành, 15 phút đến Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện Trung tâm. Nhà hát Lớn cũng chỉ khoảng 10 phút đi bộ. Xung quanh khách sạn toàn là nhà hàng, quán cà phê, tiệm massage - muốn ăn gì cũng có, từ phở, bún, bánh mì đến món Âu, Nhật, Hàn. Buổi tối đi dạo phố đi bộ Nguyễn Huệ rất vui, nhiều người ngồi uống nước, nghe nhạc đường phố, xem màn hình LED lớn. Từ sân bay Tân Sơn Nhất về khách sạn mất khoảng 30-40 phút tùy traffic, Grab khoảng 150,000-180,000 đồng. TripAdvisor rating 4/5 cho Rex Hotel, với điểm mạnh là location tuyệt vời và rooftop garden iconic, điểm yếu là phòng hơi cũ và đôi lúc ồn vì nằm ngay phố đi bộ.
Giá phòng từ $70/đêm: Hợp lý cho vị trí và lịch sử
Giá phòng tại Rex Hotel dao động từ $70/đêm (khoảng 1.7 triệu đồng) cho phòng Superior, có thể lên đến $100-$120 (2.5-3 triệu) cho Deluxe hoặc Suite. So với các khách sạn cùng phân khúc tại Quận 1, mình thấy mức giá này khá reasonable - hợp lý. Bạn trả tiền cho vị trí xuất sắc ngay phố đi bộ Nguyễn Huệ, cho lịch sử gần 100 năm, cho rooftop garden iconic, và cho cái experience sống trong một phần lịch sử Sài Gòn. Nếu ưu tiên của bạn là phòng mới tinh, nội thất hiện đại, thiết kế trendy, thì Rex Hotel không phải lựa chọn tốt - bạn nên chọn những khách sạn boutique mới hơn. Nhưng nếu bạn là người yêu thích lịch sử, muốn ở một nơi có câu chuyện để kể, và đánh giá cao vị trí trung tâm walking distance đến mọi nơi, thì Rex Hotel là lựa chọn đáng cân nhắc. Mình đặc biệt recommend cho những ai đã đọc sách về chiến tranh Việt Nam hoặc xem phim tài liệu - ở đây bạn sẽ có cảm giác connection với lịch sử một cách rất real. Rooftop garden với Rex Bar vào buổi chiều, một ly bia lạnh, nhìn thành phố Sài Gòn náo nhiệt bên dưới - đó là trải nghiệm mà ít khách sạn nào có thể cho bạn.
Nên ở Rex Hotel khi nào?
Sau hai lần ở Rex Hotel, mình rút ra một số tình huống phù hợp để chọn khách sạn này. Một, nếu bạn là history buff - người mê lịch sử - đặc biệt là lịch sử chiến tranh Việt Nam, muốn ở nơi từng là backdrop của những sự kiện lịch sử quan trọng. Hai, nếu bạn muốn vị trí absolutely central - ngay phố đi bộ Nguyễn Huệ, walking distance đến hầu hết attractions của Quận 1. Ba, nếu bạn thích rooftop bar với không gian vườn nhiệt đới độc đáo - không phải rooftop bar nào cũng có vườn cây như Rex. Bốn, nếu budget của bạn khoảng $70-$120/đêm và bạn okay với phòng không quá modern nhưng clean và comfortable. Năm, nếu bạn là người không ngủ nhạy lắm và không bận tâm về một chút background noise từ phố đi bộ. Tuy nhiên, không nên chọn Rex Hotel nếu: bạn cần phòng ultra-modern mới tinh, bạn ngủ rất nhạy và cần absolute quietness, bạn mong đợi gym và spa facilities high-end, hoặc bạn muốn buffet sáng xuất sắc exceptional. Rex Hotel là một khách sạn cho những ai appreciate history over modernity, location over luxury, và experience over perfection. Và đôi khi, đó chính là những gì làm nên một chuyến đi đáng nhớ.
